Com origem na América, pertence ao género Zea e à família Gramineae.
Planta anual de 1,5-3 m, raiz fasciculada (seminal, permanente e adventícia), talo ereto, grosso e maciço, folhas largas com nervo central marcado e alternas, flores masculinas em panícula terminal e flores femininas em inflorescências axiais e o fruto é uma cariopse, normalmente amarelo.
A sua procura em forma enlatada ou congelada industrial aumentou nos últimos anos e os maiores produtores são os Estados Unidos e a China.
