A sua história é desconhecida, embora pareça ter origem na Ásia Central. É uma planta herbácea anual da família das gramíneas.
Conta com um sistema radicular potente, talos grossos e retos, folhas planas e alargadas com um limbo verde, áspero ao tato e com pelos na base. A inflorescência é em panícula e o fruto é em cariopse com cascas aderidas.
Na produção mundial de cereais a aveia ocupa o quinto lugar e os maiores países produtores são a Rússia, o Canadá e os Estados Unidos.
