Pochodzi z Azji i Europy oraz należy do rodziny Brassicaceae i do rodzaju Brassica.
Jest to jednoroczna roślina zielna z głębokim i osiowym korzeniem, wyprostowaną łodygą i liśćmi z ogonkami. Jego kwiaty są niewielkie, żółte i występują w grupach, a owoce są łuszczynkowe. Nasienie rzepaku składa się w 39% z oleju i jest bardzo ważne dla przemysłu biodiesla.
Ponadto, rzepak wykorzystywany jest do pozyskiwania oleju przeznaczonego do spożycia przez ludzi, do pasz i mąki.
Największymi jego światowymi producentami są Kanada, Chiny i Indie.
